El Mapeo Dirigido por Estudiantes Localiza Áreas en Los Ángeles que Necesitan Equidad de Sombra

Gobierno - Recursos Naturales / 28 de Octubre, 2020

Por Dawn Wright | Traducción a cargo de Aeroterra

Entendiendo que los árboles y la sombra mejoran la salud, Los Ángeles trabaja con partners para realizar la plantación de nuevos árboles de manera equitativa. 

•  Estudiantes hacen mapas para examinar los problemas más urgentes de la comunidad, motivándose con resultados concretos.
• Examinar datos en un mapa ayuda a las organizaciones sin fines de lucro a cuantificar su impacto y planificar de manera más eficiente 
• El análisis espacial revela prácticas desiguales del pasado y muestra el camino para mejorar la justicia social.

Como muchas ciudades de Estados Unidos, Los ángeles está luchando por superar el legado de daño que dejo la práctica de delinear en color rojo en los mapas de la ciudad, las áreas donde viven las comunidades de color. Esta práctica, denominada “redlining” realizada para desalentar a los prestamistas hipotecarios y compañías de seguros fue prohibida hace 50 años, pero la segregación económica y racial que creó persiste hasta el día de hoy. En Los Ángeles el delineado rojo afecta inclusive el número de árboles y la resultante sombra en los vecindarios, dando lugar a serias consecuencias.

Recientes investigaciones asocian el "redlining" con la falta de sombra, contribuyendo a peligrosas islas urbanas de calor. Las áreas delineadas en rojo son entre cinco y  doce grados más calurosas que otras.

El calor extremo es la mayor causa de muerte en verano, particularmente para los mayores, y también empeora condiciones preexistentes como el asma y las enfermedades cardiovasculares. Esto considerando la problemática de COVID-19 es preocupante ya que estos barrios vulnerables son los más afectados.

Dado que el cambio climático no va a hacer más que empeorar estos islotes de calor, los líderes de Los Ángeles, los grupos de comunidad y los educadores se reúnen para ocuparse de la cubierta arbórea urbana con un sentido de urgencia. Plantar más árboles puede ayudar a disminuir la polución, la temperatura, los niveles de estrés y los impuestos a la energía de los residentes. Los árboles también mejoran la estética, limpian el aire y el agua e incluso incrementan el ingreso de los negocios, mientras que alivian los problemas mentales.

Para lograr un cambio real rápidamente, una asociación entre la ciudad de Los Ángeles, la Universidad Estatal de California en Los Ángeles y las organizaciones sin fines de lucro locales están utilizando datos y geografía para maximizar el impacto.

Como es la ciudad más grande de California y el hogar de casi cuatro millones de personas, Los Ángeles tiene muchos datos. Hacer que esos datos sean útiles es difícil, especialmente cuando la información está atrapada o dividida.

En 2016, el alcalde Eric Garcetti lanzó un proyecto para reunir todos los datos de la ciudad, con el objetivo de tomar mejores decisiones. Apodado Los Ángeles GeoHub, combina información de muchas fuentes, desde el departamento de bomberos hasta los servicios públicos y el distrito escolar.

LA GeoHub está construido con ArcGIS Hub, lo cual facilita la participación de la comunidad en torno a datos e iniciativas. Así se logró cubrir un amplio espectro de información de toda la ciudad, los datos están abiertos y accesibles para que cualquiera los use, mapee y explore. La visualización y el mapeo de los datos de la ciudad pueden ayudar a los residentes a comprender mejor su ciudad y ayudar a los líderes a realizar mejoras.

Alfredo Estrada, un estudiante del estado de California en Los Ángeles que está aprendiendo a usar datos para resolver problemas de equidad, explica: “Estaba abordando un problema ambiental, trabajando en Excel haciendo gráficos, y realmente me gustó cómo se veían mis gráficos. Pero apenas comencé a trabajar en el mapa, todo apareció. Por más que ya conociera del problema, se volvió aún más evidente cuando lo visualicé en un mapa”.

Las organizaciones sin fines de lucro están trabajando incansablemente en Los Ángeles para abordar las desigualdades. Aunque los datos son uno de los mejores activos de una organización sin fines de lucro, a menudo no tienen el tiempo, el presupuesto o la capacidad para hacer uso de ellos.

“Es posible que muchas organizaciones sin fines de lucro no tengan la infraestructura para tener un equipo de investigación y desarrollo”, dijo Preston Mills, administrador de datos de la comunidad de la ciudad de Los Ángeles. “Es posible que no tengan la capacidad de alejarse un paso de, por ejemplo, proporcionar comidas a sus electores sin hogar para hacer un análisis de ese trabajo, porque el trabajo en sí requiere un nivel de detalle e intencionalidad”. Es por eso que la asociación con la academia, las empresas y el gobierno es esencial.

Las organizaciones sin fines de lucro necesitan acceso a datos, como los que están disponibles en el GeoHub de Los Ángeles, y también la ayuda de personas que saben cómo usarlos. Esta subvención es una oportunidad increíble para nosotros, no solo para mostrar el hecho de que los datos pueden usarse para fortalecer y mejorar nuestras comunidades, sino también para empoderarnos mutuamente.

En 2018, la National Science Foundation (NSF) otorgó una subvención de $ 1 millón a la Universidad Estatal de California en Los Ángeles, financiando una colaboración de tres años con la Ciudad de Los Ángeles para capacitar a los estudiantes en big data y ayudar a las organizaciones sin fines de lucro a usar datos geográficos. Los estudiantes están capacitados en el uso de un sistema de información geográfica (GIS) para aplicar datos a la resolución de problemas en la comunidad. Junto con la capacitación básica en ciencia de datos y SIG, los estudiantes también aprenden a usar el GeoHub de LA.

Mills fue contratado como parte de la subvención para apoyar a los académicos, profesores y estudiantes graduados de la Universidad Estatal de California y observó que los estudiantes se daban cuenta de cómo podían usar los datos para defender a sus comunidades.

La correlación entre los vecindarios que fueron marcados en rojo como peligrosos para los préstamos y la baja densidad de la cubierta de árboles muestra que las desigualdades en estas áreas continúan hoy.

Después de participar en las clases de datos y GIS, se selecciona a varios estudiantes, conocidos como becarios de geodatos de participación en la equidad social (SEEDS), para realizar pasantías pagas con organizaciones sin fines de lucro locales durante los meses de verano. La Dra. Pamela Scott-Johnson, decana de la Facultad de Ciencias Naturales y Sociales de La Universidad Estatal de California, dijo: “Lo llamamos SEEDS porque queríamos plantar nuevas ideas y formas de ser para nuestros estudiantes, la ciudad y las organizaciones sin fines de lucro. Les ayudamos a comenzar a cultivar la semilla de que las personas estén más orientadas a los datos en la gestión de sus proyectos”.

Con la ayuda de Community Partners, una organización que brinda apoyo y recursos a más de 200 organizaciones sin fines de lucro de Los Ángeles, los académicos de SEEDS se asignan a organizaciones sin fines de lucro con una necesidad particular.

Estrada era uno de esos eruditos de SEEDS, y decidió trabajar con una organización sin fines de lucro llamada City Plants para abordar la equidad del dosel de los árboles en Los Ángeles.

City Plants, una asociación público-privada sin fines de lucro con la Ciudad de Los Ángeles, está financiada a través del Departamento de Agua y Energía. Su misión es crear un bosque urbano equitativo para todos los angelinos. Sus líderes señalan la investigación de LA Urban Cooling Collaborative que vincula directamente el aumento del dosel forestal con las vidas salvadas, especialmente en comunidades de bajos ingresos y comunidades de color.

La directora del programa City Plants, Rachel O'Leary, cree que "City Plants se encuentra en la intersección de una gran cantidad de trabajo de equidad y justicia social, tratando de tomar datos relevantes, investigaciones relevantes y unirlos para ayudar a informar las prioridades de equidad forestal urbana en la ciudad".

 En 2019, City Plants había recopilado datos que registraban dónde plantaron árboles, qué tipos y quiénes eran los destinatarios. Todos esos datos vivían en hojas de cálculo donde era difícil acceder y utilizar. Ahí es donde entró la pasantía de Estrada: limpió y organizó los datos en un GIS donde se podían mapear, analizar y visualizar. Creó una infraestructura de datos para City Plants, de modo que los datos pudieran seguir siendo organizados, accesibles y útiles mucho después de que terminara su pasantía.

“Tenían cinco años de datos, unos 30.000 registros de árboles y direcciones. Tuve que encontrar una manera de hacerlo utilizable”, explicó Estrada. “El uso de mapas es una excelente manera de visualizar el impacto de una organización sin fines de lucro. Y mi organización sin fines de lucro se dedica a plantar árboles, así que quería tomar todos los datos que tenían sobre todos los árboles plantados y poner esos puntos en un mapa”.

La visualización de los datos ayudó a O'Leary y al equipo de City Plants a comprender mejor las tendencias en su programa, como dónde entregan la mayor cantidad de árboles y enfocar sus esfuerzos, destacando las áreas con espacio para crecer. El equipo experimentó otro beneficio inesperado al organizar sus datos geoespaciales: registros de fácil acceso de los componentes atendidos, mapeados por ubicación: un sistema de administración de clientes instantáneo.

El alcalde Garcetti nombró recientemente a la primera funcionaria forestal municipal de la ciudad, Rachel Malarich, anteriormente de otra organización sin fines de lucro, Tree People. El alcalde también comprometió a la ciudad a plantar 90.000 árboles nuevos para el 2021 y aumentar el dosel de árboles en algunas áreas en un 50 por ciento para el 2028 como parte del Green New Deal de Los Ángeles.. Hasta la fecha, se han inventariado más de 168,000 árboles de la calle y 94,000 árboles de parques.

City Plants recibió a un segundo SEED Scholar este verano para aprovechar los esfuerzos de Estrada. Cindy Chen, una candidata a maestría que estudia Ciencias Ambientales en la Universidad Estatal de California. Ella creó un tablero y un mapa, ambos interactivos, para mostrar los esfuerzos de City Plants y ayudar a rastrear los objetivos.

Chen continuó donde Estrada lo dejó, mapeando los árboles plantados a través del programa City Plants. Pasó el verano mapeando ubicaciones viables para la plantación de árboles a lo largo de vecindarios residenciales en regiones de la ciudad con índices bajo, un paso crítico para alcanzar la meta de equidad en el Green New Deal.

Otra subvención está financiando al reconocido experto en copas de árboles Vivek Shandas como académico visitante: “Utilizará datos de SIG para determinar dónde es mejor expandir el dosel de los árboles en áreas de bajos ingresos afectadas por el calor, centrándose específicamente en la equidad”.

“La plantación de árboles en Los Ángeles es un esfuerzo enormemente colaborativo”, dijo O'Leary. “Creo que es uno de los momentos más emocionantes para hacer este trabajo. Y creo que es oportuno. Cuando hablamos de construir comunidades resilientes, los árboles son parte de esa ecuación. No son una solución milagrosa, pero definitivamente son un paso que podemos dar para construir un futuro más equitativo y resiliente al clima para los angelinos".

En esta historia, la asociación entre la academia, el gobierno y las organizaciones sin fines de lucro generó un rápido progreso. NSF proporciona dinero de subvención. La ciudad de Los Ángeles ofrece apoyo al personal y datos abiertos a través de su GeoHub. La administración de la Universidad Estatal de California orquesta el programa y la facultad capacita a los estudiantes en la alfabetización de datos. Socios comunitarios que conectan a estudiantes y organizaciones que necesitan ayuda con big data. Organizaciones sin fines de lucro que hacen el arduo trabajo para transformar Los Ángeles, junto con residentes comprometidos que donan y se ofrecen como voluntarios. Los propios estudiantes se sumergen, se preocupan, aplican la ciencia de datos y retribuyen a sus comunidades.

“Hemos podido aumentar la eficacia de nuestros programas de capacitación, nuestras asociaciones y cómo la ciudad ve lo que hace en la comunidad”, dijo Scott-Johnson. “Lo más importante es que hemos creado relevancia cultural en la forma en que los estudiantes usan sus actividades en el aula y su aprendizaje para marcar la diferencia en su comunidad”.

Una LA más verde ya está tomando forma gracias a esta colaboración. Los líderes del programa SEEDS, City Plants y la Ciudad de Los Ángeles esperan que otros se sientan inspirados y tomen medidas para unir los datos abiertos, los grupos comunitarios, la academia y el gobierno para trabajar hacia un futuro más equitativo.

Para saber cómo los gobiernos, las organizaciones sin fines de lucro y las empresas pueden abordar la desigualdad racial, visite el sitio web de Esri sobre Equidad racial. Explore recursos de SIG más profundos para la equidad racial en Racial Equity GIS Hub, incluido un conjunto de datos sobre líneas rojas y exposición a islas de calor urbanas.